Les jeunes loups est le 31ème album de Michel Vaillant. Cette aventure montre le déroulement de la saison de courses des jeunes pilotes Alfredo Fabri, Serge Mauduit, Mike Brown et Freddy Renier qui ont pour objectif commun de pouvoir accéder à la discipline reine de la Formule 1 la saison suivante.
Résumé[]
Pendant ses vacances qu'il passe avec Laetitia Mauduit, Steve Warson ne peut pas s'empêcher de râler contre son frère Serge Mauduit, grâce auquel ils se sont rencontrés. Steve estime ainsi que bien qu'étant doué pour le pilotage, il n'a pas qualités morales qu'il faut à un bon pilote, et dit avoir facilité son son intégration au Team Vaillante uniquement pour faire plaisir à Laetitia. Il est en désaccord avec Michel et Jean-Pierre qui pensent qu'il puisse devenir un grand pilote.
Aux usines Vaillante, Michel reçoit Joseph Renier dans son bureau pour évoquer les performances de son fils Freddy Renier en Formule Renault, qui sont pour le moment insuffisantes pour pouvoir lui confier un volant chez Vaillante. Pendant ce temps, Jean-Pierre a un appel de Karl Mülhen qui lui annonce s'être engagé avec Brian Lewis alors que Jean-Pierre espérait l'avoir comme pilote.
Dans le sud de la France, Tonton Fabri, dont les moyens financiers semblent illimités grâce à des affaires aussi florissantes que suspectes, discute d'un ton plutôt menaçant avec Marcello, manager d'écurie de son neveu Alfredo Fabri en Formule Renault, et ordonne qu'il remporte le championnat de Formule Renault cette année en vue de devenir dès l'année suivante un des meilleurs pilotes de F1.
Aux usines Vaillante, Jean-Pierre et le Père Vaillant discutent du cas de Mike Brown, qui a commandé une F3 et trois moteurs à Vaillante en souhaitant rester pilote indépendant pendant la saison. Les deux hommes s'accordent pour dire que les moteurs confiés à d'autres teams doivent être aussi performants que ceux dont les pilotes Vaillante sont équipés.
Sur les circuits d'essais, les pilotes Vaillante Patrick Tambay et Pierre Dieudonné qui évoluent en Formule 2 et Serge Mauduit qui évolue en Formule 3 se préparent efficacement aux prochaines épreuves. Jean-Pierre demande à Serge d'être présent le lendemain à 8 heures pour continuer les essais. Le soir même vers minuit, Steve et Laetitia s'installent dans un bar et y croisent Serge qui passe une soirée visiblement bien arrosée en compagnie d'amis, en prétendant pouvoir rivaliser battre dès la saison prochaine Michel et Steve en F1, compte tenu de ses derniers bons chronos. Steve lui conseille de rentrer chez lui et se plaint auprès de Laetitia de son comportement irresponsable, lui disant qu'il devra prévenir Michel et Jean-Pierre. Le lendemain matin, Serge fait des chronos bien inférieur à la veille et Steve propose à Jean-Pierre de lui accorder un peu de repos, ce que Jean-Pierre accepte, sans évoquer la raison de ses mauvaises performances.
Au premier GP de Formule Renault Europe sur le circuit de Nogaro, Alfredo Fabri, qui veut avant tout ramener un bon résultat pour Tonton Fabri, se montre agressif dès le départ et pendant toute l'épreuve, lui permettant de remporter la victoire et d'être félicité par Tonton, ignorant les protestation des autres pilotes qui estiment que son neveu n'a pas eu un pilotage très correct.
Sur le circuit de Thruxton, avant le GP de Formule 3, Serge Mauduit et Mike Brown se voient déjà l'un et l'autre comme des adversaires redoutables. Leur rivalité se confirme sur la piste puisque les deux pilotes se livrent un duel acharné, duquel Brown sort vainqueur, Mauduit étant sorti de piste en voulant prendre trop de risques, ce qui met Steve hors de lui.
Sur le circuit d'Estoril, le premier GP de Formule 2 est remporté par Tambay devant Mülhen , Dieudonné se classant quant à lui 4ème suite à une crevaison.
Après quelques épreuves, Mauduit et Brown sont en tête du championnat en F3, Tambay mène au classement en F2 devant Dieudonné, Mülhen étant un peu distancé, tandis que Fabri règne en Formule Renault.
Serge Mauduit devient cependant de plus en plus agressif en course en raison de sa rivalité avec Brown qu'il veut battre à tous prix, ce qui le conduit à multiplier les contre-performances. Paul Gérard, responsable de la F3 chez Vaillante, s'interroge avec Jean-Pierre et Steve sur son comportement. Steve décide de lui parler, et l'échange entre les deux pilotes devient violent, Serge refusant d'écouter les mises en garde de Steve. Plus tard à Zolder, Serge arrive ivre sur le circuit, ce qui conduit à sa mise hors course sans avoir pu prendre le départ.
En Formule Renault, Fabri continue de gagner malgré quelques accidents et de nombreuses réclamations déposées contre lui en raison de son pilotage toujours aussi agressif, ce qui ne semble pas déranger son Tonton, qui propose même son aide pour neutraliser la concurrence sur la piste.
Pendant ce temps, Jean-Pierre et Henri Vaillant sont attentifs à l'évolution des jeunes pilotes, dont certains seront un jour des candidats au titre en F1.
À la fin de la saison, Tambay remporte le championnat de F2 devant Mülhen qui est parvenu à arracher la seconde place à Dieudonné, qui choisit de refaire une saison de F2 l'année suivante. Après une saison décevante en F3, Mauduit sait qu'il n'obtiendra pas un volant en F1 et demande à Jean-Pierre d'être conservé comme pilote F3. Il apprend finalement que Vaillante lui confie un volant en F2, après avoir obtenu le soutien de Steve dans les discussions. Enfin, à Imola pour la fin du championnat de Formule Renault, Fabri en mauvais posture pour gagner le championnat et menacé par Tonton, provoque un accrochage en revenant sur la piste après une sortie de route. Puis alors qu'il est en tête de la course et talonné par Conrad Folker, qui reporterait le championnat si les positions restent figée, Fabri accroche volontairement le pilote autrichien, ce qui lui permet de remporter l'épreuve en pensant gagner le championnat. Après une bagarre générale entre les partisans de Folker et les hommes de mains de Tonton, Fabri apprend sa disqualification, ce qui n'empêche pas Tonton de lui confier une F1 pour la saison prochaine.